Gerbils são pequenos roedores que habitam savanas, estepes, regiões desérticas e semidesérticas da Ásia Central, Índia, Oriente Médio e África. Têm a coloração tipicamente agouti com o ventre branco, podendo variar sua pelagem de cinzento a marrom avermelhado com as pontas dos pêlos pretas e o ventre pode ser de branco até um creme pálido, dependendo do habitat. A cauda é coberta de pêlo, diferente da cauda de ratos e camundongos, e geralmente termina em um tufo de pêlos. Embora sejam freqüentemente chamados de "ratos do deserto", os gerbils pertencem a uma família diferente da dos ratos e camundongos, a Gerbillinae, que contém cerca de 100 espécies.
O gerbil comumente mantido como animal de estimação é o gerbil da mongólia (ou esquilo da mongólia), cujo nome científico é Meriones unguiculatus que significa "pequeno guerreiro com garras". O gerbil (como é chamado o esquilo da mongólia nos EUA e Europa), é um dos poucos que pode ser criado como bicho de estimação, devido ao temperamento sociável e pacífico.
A cor original do gerbil da Mongólia é a que chamamos agouti. Os pêlos dorsais têm base cinza, o meio amarelo e a ponta preta. A barriga e patas são bege ou brancas e as garras são pretas.
A pelagem deve ter um brilho sedoso. Este brilho é causado por uma substância oleosa, excretada por uma glândula na barriga do gerbil. Ambos os sexos possuem esta glândula e eles podem deixar seu odor nos objetos ou neles mesmos apenas a esfregando contra eles.
O gênero Meriones ocorre no Norte da África, Turquia, Noroeste da Índia e Ásia Central. Foram descobertos em 1811 e criados em cativeiro só em 1930 quando C.Kasugo, um zoologista japonês, levou ao seu país alguns exemplares da bacia de Amur na fronteira da Rússia com a China. Todos os gerbils de estimação de hoje descendem destes exemplares.
O primeiro avistamento da espécie por europeus foi na Mongólia, em 1867. Em 1954, um laboratório japonês mandou 22 exemplares para os Estados Unidos para pesquisas científicas e estes exemplares se tornaram os ancestrais dos gerbils nos EUA. Em 1964, foram importados no Reino Unido. Inicialmente eram usados em pesquisas laboratoriais e, posteriormente, a partir de 1982, para detectar drogas em bagagens nos aeroportos canadenses e em revistas a visitantes de prisioneiros em Toronto, por causa de seu excepcional faro.
A estepe da Mongólia, onde o gerbil da Mongólia selvagem vive, é extremamente desértico. Devido ao fato de que não são muitos os animais que podem viver em tais circunstâncias, o gerbil não tem muitos inimigos naturais. Para escapar de tais inimigos, os gerbils podem pular muito bem. Essa capacidade de pular, que também auxilia bastante ne hora de escapar do ataque de gerbils rivais, é devido às suas fortes patas traseiras.
Os gerbils da Mongólia selvagens vivem em grupos familiares de cerca de 20 indivíduos; de todos estes, apenas um macho e uma fêmea alfa cruzam regularmente. Vivem em grandes tocas que consistem em várias câmaras para ninhos e para armazenar comida.
Normalmente há apenas uma família de gerbils vivendo num sistema de tocas, mas às vezes há uma cooperação entre famílias diferentes, especialmente quando há ameaça de perigo.
Gerbils são escavadores talentosos. Suas fortes patas traseiras são ótimas para cavar. Os gerbils cavam o solo com suas curtas, mas fortes patas dianteiras e chutam a terra com suas patas traseiras. O sistema de tocas do gerbil tem mais de uma saída, o que dá a ele mais chances de escapar de algum perseguidor que tenha entrado na toca. A maioria dos túneis são construídos perto da vegetação, pois assim as raízes das plantas podem sustentá-los.
Sua dieta consiste principalmente em sementes, raízes e folhas. No verão eles preferem comer partes verdes da planta, e no inverno preferem sementes e frutas. Embora sejam principalmente herbívoros, os gerbils ocasionalmente incluem insetos em sua dieta.
O habitat dos gerbils é seco e pode ficar bastante frio. Este é o motivo pelo qual eles desenvolveram a capacidade de evitar a perda de água, produzindo pouca urina e suor, e de conservar calor, com sua constituição compacta, cauda peluda e pequenas orelhas. Embora suas orelhas sejam pequenas, seus ouvidos são grandes e adaptados para uma excelente audição de sons de freqüência muito baixa, como o som produzido pelo bater de asas de uma coruja, por exemplo.
Os gerbils raramente apresentam vocalização, se comunicando principalmente pelo cheiro. Uma comunicação mais incisiva ocorre quando há sinal de perigo ou no contato sexual: os animais batem ritimadamente as patas traseiras no chão.
Diferente da maioria dos gerbils e de outros pequenos roedores, os gerbils da mongólia não são noturnos e parecem alternar períodos de vigília e descanso tanto de dia quanto a noite.
Gerbils são muitas vezes confundidos com ratos ou camundongos, mas há algumas diferenças claras entre eles. Gerbils cavam, e ratos e camundongos não. Gerbils têm olhos vermelhos ou pretos maiores que os dos camundongos. A cabeça do gerbil é mais curta e larga, como a cabeça de um esquilo, e suas patas traseiras são mais longas que as dianteiras, enquanto as patas dos camundongos são quase da mesma largura. Gerbils também têm uma cauda longa e peluda, com um tufo no final e ratos e camundongos têm a cauda quase pelada. Outra diferença mais difícil de se perceber é que os incisivos superiores do gerbil têm um encaixe apertado na sua face anterior, e o camundongo não tem.
Pouco conhecido no Brasil, apesar de encontrado em lojas especializadas, este roedor já faz parte da lista dos 10 animais de estimação favoritos nos lares americanos, segundo artigo publicado no New York Times em 12 de novembro de 92.
Por ser um animalzinho limpo, ocupar pouco espaço, não produzir cheiro ruim e ser dócil e de fácil adestramento, está se aumentando muito a venda de gerbils em Pets no Brasil.
A pelagem de um animal reflete seu estado geral de saúde. Um animal estressado e com alimentação pobre terá pêlos opacos, arrepiados e falhados (a maioria dos gerbils em lojas de animais são assim). Desta forma, o grande segredo para manter um gerbil sempre saudável, e com a pelagem brilhante e bonita é uma alimentação balanceada.
Uma boa opção são as diversas misturas comerciais especiais para pequenos roedores que já vêm balanceadas.
No entanto, se você preferir, faça sua própria mistura em casa. É uma opção mais barata, e você se certifica de estar oferecendo todos os nutrientes que o gerbil precisa. A mistura deverá incluir: sementes de girassol, sementes de girassol branco, ração para pássaro preto ou semelhante, aveia com casca, trigo integral, soja, cevada, sorgo integral, alfafa desidratada, ervilha seca, amendoim (pouco), ração para gato, frango ou cachorro (bem pouco). Você também pode oferecer ração para ratos de laboratório (labina), pois tem a vantagem de durar por muito tempo e ainda desgastar os dentes, além de os gerbils gostarem bastante.
A comida pode ser servida em qualquer potinho baixo de metal ou cerâmica (os de plástico serão rapidamente roídos). Uma boa opção são latas de atum, depois de bem lavadas e com as partes pontudas removidas.
Um comportamento bastante comum entre os gerbils é enterrar seus pratos de comida. Não há mal nenhum, mas certifique-se de checar os potinhos pelo menos a cada dois dias.
Para agradinhos ocasionais, você pode oferecer pedaços de biscoito Maisena ou Cream-Craker, amendoins (bem pouco) e pedaços de verduras como couve, chicória e espinafre; legumes como cenoura e nabo ou frutas como banana e melão (remova os restos após 24 horas caso não tenham sido totalmente consumidos). Nunca dê alface ou frutas ácidas como laranja e abacaxi e não exagere na semente de girassol e no amendoim, pois podem fazer mal ao estômago dos bichinhos. De vez em quando, você pode oferecer larvas de Tenebrios molitor (para impedir que as larvas atinjam o estado adulto, basta guardá-las na geladeira, pois o frio impedirá o crescimento; podem ser armazenados por até 6 meses na geladeira) e pequenos grilos, obtidos em casas especializadas em animais exóticos. Pode parecer meio nojento, mas eles gostam bastante.
Um dos mitos na alimentação dos gerbils é que, como eles são animais provenientes do deserto, não precisam de água. Isto é uma grande mentira! Nunca deixe de oferecer água pura e filtrada para seus gerbils. Use uma garrafinha especial para roedores, que pode ser de plástico ou de vidro, com a ponta de metal. Na água, você pode acrescentar 2-3 gotas de vitamina própria para roedores e pequenos animais, como VitaGold (vendida em lojas de animais), que é um bom suplemento e estimula o apetite - embora suplementos vitamínicos não sejam necessários com uma alimentação bem balanceada.
Antes de começar a reproduzir gerbils, há algumas questões que devem ser consideradas.
Criar gerbils não é apenas colocar um macho e uma fêmea juntos e esperar para ver no que vai dar. Não basta ler esta página para começar uma criação responsável, pois você precisará estudar e se dedicar bastante. Afinal, você estará criando animais de estimação, e quanto mais tempo você gastar com os filhotes, amansando-os, melhores mascotes eles serão.
Antes de mais nada, é necessário conhecer bastante sobre gerbils, sua procriação e sua genética, fazer um bom plano de criação, achar bons padreadores e pensar em qual será o destino dos filhotes. Eles serão vendidos para uma loja de animais (geralmente essas lojas não dão os devidos cuidados e não se importam com o destino deles) ? Você tem amigos que ficarão com eles? Você os anunciará em revistas e lojas de animais? Terá uma página na internet? E se não conseguir encontrar um bom lar para os filhotes? Estas são apenas algumas perguntas que você deverá se fazer antes de pensar em iniciar uma criação. Um gerbil tem, em média, 6 filhotes por ninhada e 7 a 20 ninhadas durante toda a vida, e isto significa que você precisará arranjar pelo menos cerca de 3 bons lares por ninhada.
Como a maioria dos roedores, os gerbils se reproduzem com bastante facilidade, bastando juntar um macho e uma fêmea na mesma gaiola. No entanto, se ambos não se conhecerem desde filhotes, será necessário fazer uma cuidadosa apresentação
O gerbil atinge sua maturidade por volta de 10-12 semanas de vida, e permanece produtivo até cerca de 18-24 meses. No entanto, se uma fêmea jovem for colocada na presença de um macho maduro, ela poderá ficar fértil antes do período normal.
A fêmea entrará no cio a cada 4-6 dias em média e permanecerá fértil por cerca de 12 horas. O cruzamento deverá ocorrer à noite, quando o macho baterá várias vezes as patas traseiras no chão da gaiola e montará na fêmea. Se esta aceitá-lo, ela levantará a parte traseira e afastará lateralmente a cauda, se não, fugirá. O macho montará várias vezes na fêmea, por cerca de 2 segundos de cada vez, antes de ejacular. O macho checará seus órgãos genitais a cada vez que montar e desmontar, e quando ambos (macho e fêmea) checarem seus órgãos genitais, ele provavelmente terá ejaculado.
O ideal é colocar apenas um macho e uma fêmea juntos, e mantê-los juntos durante toda vida. Os gerbils são monogâmicos e se apegam ao seu par, não devendo ser separados sem necessidade.
Embora não pareça haver maiores problemas em colocar dois machos e um fêmea juntos (exceto pelo fato de que você não saberá quem é o pai), não é recomendado colocar duas fêmeas e um macho juntos, pois sendo a fêmea o sexo dominante da espécie, eventualmente elas podem brigar pelo macho.
Em geral, cerca de 15 dias após o cruzamento, já dará para notar que a fêmea está prenha. Ela ficará mais gordinha, "barriguda" e arredondada, e, olhando de perto, você notará que a barriga dela está cheia de "carocinhos". Durante a gravidez, ela comerá e beberá mais, e é recomendável reforçar sua dieta com mais proteína (ração de gato é uma boa opção) e alguma vitamina líquida, como Vita Gold, Roevit ou Hidrovit, se você já não estiver usando-as.
A gravidez durará 21-24 dias e, em geral, pouco depois do nascimento dos filhotes, os pais acasalarão novamente. Se esta gravidez pegar, o que nem sempre ocorre, a implantação dos filhotes no útero sofrerá um atraso, e esta segunda ninhada só nascerá após o desmame da ninhada atual. Em geral, os gerbils têm ninhadas de 7 em 7 semanas, embora possam ocorrer até de 5 em 5 semanas.
Não é necessário dar "descanso" artificial à fêmea, pois o próprio casal se regulará de forma a não se sobrecarregar com muitos filhotes. Às vezes, principalmente em se tratando de casais mais velhos, os gerbils darão descansos maiores entre as ninhadas.
Uma dúvida que muitas pessoas têm é quanto a deixar ou não o pai na gaiola após o parto. Embora o pai se afaste do ninho por algumas horas (ou mesmo dias, em alguns casos) após o parto, ele deverá sim ser deixado na gaiola, pois mais tarde ele ajudará a criar os filhotes, limpando-os e tomando conta deles. Além disso, se o pai for removido da gaiola, será bastante difícil apresentá-lo à fêmea depois, sendo necessário fazer a apresentação
Não é recomendado deixar a ninhada anterior junto com os pais e a nova ninhada, a não ser que o espaço seja muito grande ou que a ninhada anterior tenha sido pequena, pois a mãe pode ficar estressada com a superpopulação na gaiola e matar os filhotes mais novos.
Caso você não queira uma segunda ninhada, será necessário remover o pai da gaiola imediatamente após o parto, e a fêmea terá que cuidar dos filhotes sozinha. Embora esta não seja uma situação ideal, é a maneira mais econômica de impedir que eles cruzem novamente. A outra maneira seria castrando o macho, através de uma operação que deverá ser realizada por um veterinário especializado.
No caso de separação do casal, quando os filhotes desmamarem apresente um macho ao pai e deixe uma fêmea com a mãe, para lhes fazer companhia.
Filhotes
Ao nascer, os filhotes são bem pequenos (3 cm, sendo 1 cm de cauda), pesam em média 2,5 gramas e possuem uma coloração rosada. Eles nascem cegos, surdos, sem olfato, sem pêlos e fazem um barulho bem peculiar, parecendo pios. Com poucas horas, já começará a surgir a pigmentação da pele, e um criador experiente já poderá saber quais as prováveis cores dos filhotes. Filhotes com base do pêlo escura apresentarão pigmentação escura na pele e filhotes com a base do pêlo clara, apresentarão pigmentação clara. Os malhados apresentarão mistura de ambas as pigmentações. Já no nascimento é possível saber a cor dos olhos dos filhotes: nos que tiverem olhos pretos, haverão manchas escuras na região dos olhos e nos que tiverem olhos vermelhos, a pele se confundirá com os olhos.
Em poucos dias eles começarão a apresentar uma fina camada de pêlos, e após duas semanas, estarão com a pelagem completa. O olfato surge por volta dos 4 dias, a audição apenas alguns dias depois, e os olhos se abrem por volta de 15-20 dias.
Com poucos dias, eles já estarão "engatinhando" no ninho, e eventualmente dando passeios maiores pela gaiola. Com cerca de uma semana e meia, eles começarão a circular livremente pela gaiola.
Não pegue os filhotes antes dos pêlos terem crescido (cerca de 15 dias), pois suas mãos podem modificar o cheiro do filhote e este poderá ser rejeitado pela mãe.
Quando já estiverem cobertos de pêlos, você poderá começar a amansá-los, acostumando-os com as mãos humanas. Segure-os delicadamente e com muito cuidado. Você se surpreenderá com o que um filhote é capaz de fazer! Mesmo antes de abrirem os olhos, eles podem pular da sua mão a uma velocidade surpreendente, se mostrando bastante "escorregadios". Muitos criadores inexperientes deixam seus filhotes caírem, o que pode machucá-los seriamente ou mesmo matá-los, simplesmente porque não imaginam que aquelas coisinhas pequeninas e delicadas possam ser tão ágeis. Para maior segurança, segure-os apenas em cima de um lugar macio (uma cama, por exemplo) e os mantenha bem próximos do chão (da cama, no caso).
Ao abrirem os olhos, os filhotes começarão a beliscar a comida sólida, mas não tome isso como um sinal de que eles já podem ser separados da mãe, pois eles precisarão de um tempo para se acostumar com a nova comida. Com cerca de 4 semanas, os filhotes começarão a desmamar, e deverão estar completamente desmamados por volta de 5 semanas, quando já poderão ser separados da mãe e divididos por sexo em gaiolas diferentes. Com 6 semanas, poderão ser encaminhados para um novo lar.
Quando a pelagem começar a cobrir os filhotes, você poderá identificar o sexo pelas tetinhas das fêmeas, que ficam bem visíveis nesta época. São pequenas regiões circulares sem pêlos na barriga, e em geral, só ficam visíveis 4 delas. Compare vários filhotes entre si, e, mesmo com pouca prática você perceberá a diferença. Anote as cores e os sexos.
Se houverem dois filhotes da mesma cor e com sexos diferentes, é interessante procurar uma maneira de diferenciá-los, como a tonalidade da cor, pois há um período "intermediário" em que será bastante difícil identificar o sexo. Neste período, entre 3 e 5 semanas mais ou menos, a única maneira de diferenciar os sexos é pela distância entre o órgão sexual (que é uma pequena projeção, tanto em machos quanto em fêmeas) e o ânus. Nos machos, esta distância é maior do que nas fêmeas. Outra vez, é mais fácil identificar o sexo comparando os filhotes entre si.
Com cerca de 5-6 semanas, já será bem fácil identificar o sexo, pois os machos começarão a desenvolver testículos. No início, serão apenas pequenos montinhos, mas já será possível perceber bem a diferença em relação às fêmeas.
Veja a diferença:
Problemas respiratórios
Entre os problemas que podem afetá-los, os mais comuns são os problemas
respiratórios, que afetam principalmente filhotes jovens e gerbils mais
velhos. As doenças respiratórias são mais comumente causadas por forrações
inadequadas de pinho ou cedro, ou por forração molhada (pela garrafinha
de água virada, por exemplo). Para prevenir doenças respiratórias,
mantenha seus gerbils com a forração recomendada e certifique-se sempre
que a garrafinha de água não está vazando. Algumas vezes, mesmo com
esses cuidados, os gerbils mais velhos podem ficar doentes. O tratamento,
tanto para gerbils mais velhos, como para gerbils jovens, deve ser feito
com medicação específica, receitada pelo veterinário. O remédio deverá
ser diluído na garrafinha de água ou, em casos de filhotes muito jovens,
administrado com um conta-gotas (apenas pequenas quantidades por vez, para
que o filhote não engasgue). Em geral, os sinais de infecção respiratória
são pelagem arrepiada, respiração barulhenta, com som semelhante a
estalidos e sensação de frio.
Tumores
Os tumores aparecem geralmente em gerbils bem velhos, com 3 anos ou mais.
O tipo de tumor mais comum é o tumor na glândula de cheiro, localizada
na parte sem pêlos na barriga do gerbil. É mais comum em machos, mas
também foi registrado em fêmeas. Estes tumores são fáceis de remover,
pois sua maior parte localiza-se do lado de fora da pele. Se você
conseguir achar um veterinário que possa fazer a cirurgia, realize-a. No
entanto, se o seu gerbil tem 3 ou 4 anos, é importante considerar o fato
de que ele provavelmente terá apenas mais alguns meses de vida de
qualquer maneira, e uma operação pode ser bastante estressante para ele.
Se por qualquer motivo você levar o gerbil para ser operado, é
importante não separá-lo de seus companheiros de gaiola durante a
recuperação. O veterinário provavelmente recomendará manter o gerbil
isolado para que seus companheiros não retirem seu curativo, no entanto,
em geral é o próprio gerbil que acaba retirando-o, de forma que é inútil
mantê-lo sozinho. Além disso, seria muito difícil depois juntá-lo aos
outros gerbils novamente.
Cauda quebrada
As caudas dos gerbils podem quebrar-se por ter se prendido à rodinha ou
pelo gerbil ter sido segurado pelo rabo (o que é altamente perigoso!). O
acidente em geral deixa uma parte do osso pendurada para fora, o que é
bem desagradável, tanto para o gerbil quanto para seu dono. No entanto, não
é necessário intervenção veterinária, a não ser que o ferimento
infeccione. Coloque um antibiótico tópico, como Neosporin, no local e
tente evitar que coisas como a forração fiquem aderidas à pomada. A
cauda irá secar e cair em algumas semanas, e não crescerá novamente.
Pata quebrada
É bastante comum gerbils aparecerem mancos por quebrarem uma das patas.
Isso geralmente é devido à quedas ou porque a pata do gerbil ficou presa
na rodinha (por isso não é bom usar rodinhas com espaços). O acidente
pode deixar apenas um inchaço na pata ou mesmo deixá-la pendurada, às
vezes com algum osso de fora. No primeiro caso, tanto em gerbils jovens
quanto em velhos, não é necessário maiores cuidados, pois o inchaço
geralmente melhora em algumas semanas. No segundo caso, a pata de gerbils
jovens geralmente cicatriza em algumas semanas, mas pode deixá-los com a
pata torta ou com alguma cicatriz. Portanto, é recomendável levá-lo ao
veterinário para que coloque uma tala na pata. Em gerbils mais velhos, o
ferimento pode não cicatrizar facilmente, sendo talvez necessário
amputar a pata. Leve-o ao veterinário para saber o que pode ser feito. Em
todos os casos com feridas abertas, é necessário o uso de anti-sépticos
para que o ferimento não infeccione.
Ataques de coração
Os ataques de coração são caracterizados por paralisia, geralmente em
apenas um dos lados do corpo. Normalmente, os gerbils se recuperam
sozinhos, apenas certifique-se de que eles estão aquecidos, comendo e
bebendo bem. Algumas vezes, no entanto, eles podem ter vários ataques
seguidos e morrer logo depois. Se um de seus gerbils morrer repentina e
misteriosamente, pode ter sido isto que ocorreu. Os ataques são mais
comuns em gerbils velhos, mas, algumas vezes, gerbils mais jovens com
problemas de coração podem sofrê-los também.
Paralisia ou espasmos
Algumas vezes, quando os gerbils ficam muito assustados, eles podem reagir
ficando parados, sem reação ou tendo espasmos. Isto ocorre mais
comumente quando eles são colocados em uma gaiola nova ou quando estão
excessivamente assustados ou excitados. Nos casos mais brandos, eles têm
esta reação apenas quando uma coisa realmente diferente acontecer, no
entanto, nos casos mais graves, eles reagem com paralisia ou espasmos a
qualquer distúrbio. Os casos mais brandos são, de certa forma, comuns,
mas os mais severos podem ser sinal de problemas hereditários. Em ambos
os casos, apenas coloque o gerbil de volta na gaiola habitual e deixe-o
sozinho por alguns minutos. Ele deverá se recuperar bem.
Nariz vermelho
Nariz vermelho com perda de pêlos pode ser sinal de alergia ou infecção.
Se você estiver usando forração de pinho ou cedro, mude para outra
forração adequada. Se você não usa forração de pinho ou cedro, o
nariz vermelho pode ser causado pelo fato do gerbil estar roendo metal ou
plástico, que podem cortar o nariz e infectá-lo. Neste caso, remova o
material ofensivo da gaiola. A infecção pode se espalhar para as patas e
para os olhos, à medida em que o gerbil coça a ferida no nariz. Freqüentemente,
o gerbil com este tipo de infecção mantém os olhos fechados, e tenta coçar
o nariz com as patas traseiras, fazendo um estranho barulho de batidas no
chão da gaiola.
Diarréia/Mal de Tyzzer
O mal de Tyzzer é uma doença perigosa, que pode matar um gerbil em pouco
tempo e cujos sintomas variam. Um dos sintomas possíveis é diarréia,
mas esta nem sempre está presente. Se você estiver perdendo vários
gerbils, cada um deles ficando doente e morrendo cerca de 24 horas depois,
você pode estar tendo uma epidemia do mal de Tyzzer. Imediatamente
consulte um veterinário. Na maioria dos casos, a contaminação se dá
quando algum material que esteve em contato com animais selvagens ou
outros gerbils infectados é colocado dentro da gaiola.
A diarréia também pode ser causada pelo excesso de alimentos úmidos (folhas, legumes, frutas, etc.) na dieta. Se este for o caso, apenas retire estes vegetais da alimentação e, em poucos dias os gerbils deverão se recuperar.
A maioria dos gerbils apresenta determinados comportamentos, que podem ser facilmente interpretados:
BatidasQuando os gerbils estão alarmados ou excitados, eles batem suas patas traseiras ritimadamente no chão. É uma maneira de comunicar que há perigo por perto. Quando um gerbil de uma colônia produz batidas, os outros imediatamente param o que estão fazendo para escutar, podendo responder com batidas também. Outro tipo de batidas pode ocorrer no acasalamento, mas estas serão ignoradas pelos outros gerbils. As batidas associadas ao acasalamento são diferentes das batidas associadas ao perigo, e tanto os gerbils quanto donos de gerbil mais experientes conseguem perceber a diferença.
Limpar e pentear
Ao contrário dos hamsters, que se limpam sozinhos, os gerbils limpam e
penteiam o pêlo uns dos outros. Isto é uma parte essencial da sociedade
dos gerbils. Além de mantê-los limpos, o ato de pentear também faz
parte de sua estrutura social. Um gerbil dominante em geral penteará um
submisso, para afirmar sua superioridade. Isto é visto mais freqüentemente
quando dois gerbils são apresentados, mas continua a ocorrer durante todo
o relacionamento, uma vez que pentear também tem a finalidade de mantê-los
limpos. Às vezes, os machos penteiam a barriga das fêmeas quando estas
estão prenhas.
Brigas
Há dois tipos diferentes de briga, a briga de brincadeira e a briga de
verdade. A primeira ocorre freqüentemente entre os gerbils mais jovens.
Eles saltam uns sobre os outros, "brigam" por uns instantes e
depois terminam penteando um ao outro. Nas brigas de verdade, os gerbils
se atracam mais agressivamente e rolam em forma de bola, atacando um a
garganta do outro e às vezes derramando sangue. Uma vez que dois gerbils
tenham derramado sangue um do outro, a reconciliação será praticamente
impossível. Este tipo de briga surge geralmente quando dois gerbils estão
sendo apresentados, ou quando a relação de dominação é desfeita
devido a instabilidades na ordem social da colônia. Grupos de três ou
mais fêmeas tendem a ser instáveis e apresentarem brigas com mais freqüência
que os grupos de machos, embora as brigas possam ocorrer também nestes
grupos. Além disso, algumas vezes, gerbils pertencentes a grupos
estabelecidos podem se voltar uns contra os outros quando colocados em um
local desconhecido. Neste caso, principalmente quando ocorre com pares, os
gerbils podem quase sempre se reconciliar. No entanto, se o comportamento
se repetir diversas vezes, é melhor separar o par.
Evitando brigas:
(1) Use o aquário de separação quando for apresentar dois gerbils.
Embora eles possam brigar mesmo após o uso deste método, é muito mais
difícil ocorrer.
(2) Mantenha as fêmeas em pares, no máximo, e use seu discernimento
quando for colocar machos juntos.
(3) Mantenha-se alerta quanto a sinais de problemas: mordidas próximas à
cauda ou na barriga são sinais de brigas. Separe o par ou o grupo que está
tendo problemas, e tente descobrir quem é o briguento.
Montar e marcar o território
Algumas vezes, pessoas que têm certeza do sexo de seus gerbils podem se
deparar com dois gerbils machos ou dois gerbils fêmeas
"cruzando" um com o outro. Na realidade eles estão marcando uns
aos outros com seu próprio cheiro, não cruzando. Para quem não possui
muita experiência, pode parecer acasalamento, mas ambos são bastante
diferentes. Marcar com cheiro é um segundo meio de mostrar superioridade
sobre o outro gerbil, e pode ter certeza que nenhum filhote irá nascer!
No entanto, se você está na dúvida quando ao sexo de seus gerbils, peça
ajuda a um criador experiente. Algumas vezes, os machos irão roçar suas
barrigas nos objetos da gaiola, sinal de que estão marcando seu território.
A substância usada para marcação é secretada por uma glândula
localizada na barriga dos gerbils, em uma área sem pêlos.
Escavações compulsivas no canto da gaiola
Muitas pessoas confundem o hábito de cavar nos cantos da gaiola com uma
tentativa desesperada de escapar. Não é. Este comportamento é conhecido
como "escavação estereotipada", e provém do instinto natural
dos gerbils de cavar. É perfeitamente normal.
Fugas
Gerbils podem ser muito bons em escapadas. Para prevenir que qualquer fuga
ocorra, é fundamental que você tenha uma cobertura em seu aquário. Se
algum gerbil escapar, feche todas as portas de todos os cômodos da casa,
coloque seus gatos/cães (se você os possui) em um lugar que você tem
certeza que o gerbil não está e comece a procurar. Ande pelos cômodos
vagarosa e silenciosamente, e, de vez em quando, dê um grito. Isto irá
assustar o gerbil e você poderá ouvi-lo correndo. Algumas vezes, você
poderá entrar no momento em que o gerbil estiver roendo algo, e será fácil
localizá-lo pelo som. Em geral, primeiro o gerbil andará pelo cômodo em
que está a gaiola, mas, em seguida, ele sairá explorando a casa (eles
podem até mesmo descer escadas).
Quando você descobrir em que cômodo ele está, espere calmamente, sem fazer barulho, até ele aparecer. Isto em geral não demora muito, pois os gerbils não resistem à curiosidade de investigar o cômodo. Você poderá então pegá-lo com as mãos (certifique-se de não pegá-lo pelo rabo) ou usar uma pequena caixa. Quando ele entrar na caixa para investigar, prenda-o e leve-o de volta à gaiola. A maioria dos gerbils voltará à gaiola se ela estiver no mesmo cômodo que eles, embora isso possa demorar um pouco. Se você estiver disposto a esperar, apenas coloque a gaiola aberta (de forma que ele possa entrar) no cômodo e espere. Se você não conseguir achar o gerbil, ou mesmo não conseguir pegá-lo, coloque algumas sementes de girassol e um pratinho com água não chão do cômodo que eles estão (ou nos cômodos em que você está procurando) para atraí-los. Conte as sementes no momento da colocação e algumas horas depois. Se alguma semente estiver faltando ou cascas de semente estiverem no chão, é sinal de que o gerbil está lá.
Comportamento em relação a gerbils
estranhos
O comportamento em relação a outros gerbils em quase todos os casos é o
mesmo: brigar! Portanto, não deixe que seus gerbils entrem em contato com
gerbils com os quais eles não convivem. Eles verão o outro como um
inimigo invadindo seu território e o atacarão. O mesmo pode ocorrer com
dois gerbils que costumavam viver juntos mas estão separados a mais de
24-48 h. Neste caso, use o aquário de separação.
OBS.: Nunca deixe seus gerbils em contato com qualquer outros tipos de animais (como hamsters, cães, aves) pois os gerbils farão tudo para defender seu território contra os "intrusos" e estes também poderão ser perigosos para eles.
Classificação:
Reino: Animalia
(animal)
Filo: Chordata (cordados)
Subfilo: Vertebrata (vertebrados).
Superclasse: Gnathostomata (vertebrados c/ mandíbulas)
Classe: Mammalia (mamíferos)
Subclasse: Theria (mamíferos avançados)
Infraclasse: Eutheria (mamíferos placentários)
Ordem: Rodentia (roedores)
Subordem: Myomorpha
Família: Cricetidae
Subfamília: Gerbillinae
Tribo: Gerbillini
Subtribo: Merionina
Gênero: Meriones
Espécie: Meriones unguiculatus (Meriones = guerreiro citado por Homero em "A Ilíada"; unguiculatus = com garras)
A ordem Rodentia é a maior dos mamíferos, com mais de 1.700 espécies, incluindo os esquilos, castores, cutias, porcos-espinhos, ratos, lemingues, chinchila, camundongos, capivara etc. Os mamíferos dessa ordem são antiqüíssimos: existem desde o período Eoceno.
Locais de origem:
Savanas, estepes, áreas desérticas e semidesérticas da África, Ásia
Central, Índia e Oriente Médio.
Características gerais:
Nome em português: Gerbilo ou Esquilo da Mongólia.
Nome em inglês: Gerbil ou Mongolian jird.
Tamanho: 12 centímetros de corpo e 6-12cm de cauda.
Peso: 52 a 133 gramas.
Expectativa de vida: 3-4 anos.
Idade máxima alcançada por um gerbil: 8 anos
Consumo diário de alimento: 5 a 8 gramas para 100g de peso.
Consumo diário de água: 4 a 7 ml para 100g de peso.
Temperatura corporal do gerbil: 37.4 a 39.0ºC.
Freqüência respiratória: 70 a 120 vezes por minuto.
Freqüência cardíaca: 260 a 600 vezes por minuto.
Umidade ambiente recomendável: 30 a 50%.
Temperatura ambiente recomendável: 22 a 23ºC.
Maturidade sexual: com cerca de 10-12 semanas, podendo demorar um pouco mais para iniciar o ciclo reprodutivo.
Período fértil da fêmea: de 4 dias a cada 6 dias.
Duração da gravidez: 21-24 dias
Freqüência de ninhadas: a cada 5-7 semanas, diminuindo a medida que envelhecem.
Número de filhotes: em média 4-6 filhotes por ninhada, podendo aumentar ou diminuir de acordo com a idade do casal.
Número de ninhadas durante toda a vida: em média 7, mas podendo chegar até 20 ninhadas.
Cores de Gerbils:
No Brasil: Atualmente
encontram-se nas cores: agouti, preto, cinza chumbo, cinza prata, dourado
prata, creme prata, branco de olhos vermelhos, branco com cauda escura,
burmês e siamês.
No Mundo: Além das citadas acima, existem agouti cinza ou chinchila, agouti claro, creme marfim, mel de olhos escuros, raposa amarela, raposa polar, abricó, laranja, laranja de olhos vermelhos, branco de olhos pretos, branco de olhos rubi, topas, ardósia, pérola, noz moscada, noz moscada prata, azul, safira, etc.
Obs.: Todas as cores de gerbils podem ser encontradas na forma malhada.
Alimentação:
Os níveis nutricionais recomendados para os gerbils são: 12% de proteína
e 6 a 8% de gordura para manutenção; 15 a 16% de proteína e 7 a 9% de
gordura para reprodução; 10 a 11% de proteína e 3 a 5% de gordura para
animais velhos (acima de 2 anos).
Deve-se dar sementes de girassol, sementes de girassol branco, aveia com casca, trigo integral, soja, cevada, sorgo integral, milho seco, alfafa desidratada, ervilha seca, amendoim (pouco), ração para gato, frango ou cachorro (bem pouco) e ração para pássaro preto. Frutas (como melão e banana), verduras (como alface, couve, chicória e espinafre), legumes (como cenoura e nabo) (remover os restos de frutas, legumes e verduras após 24h), biscoitos Maisena, Cream-Cracker ou biscoito para cães e insetos como grilos e larvas de Tenebrios molitor (obtidos em lojas de animais exóticos) podem ser ocasionalmente incluídos na dieta. Pode-se também adicionar vitamina (Vitagold ou Linatone) à água.
Instalações adequadas:
Para um par de gerbils, um terrário de vidro ou plástico de pelo menos
50x40cm e 30cm de altura com tampa de tela (para grupos maiores que três,
um terrário de 74x45cm é suficiente), uma rodinha de metal com os espaços
tapados com fita por dentro e por fora para não machucarem as caudas, uma
casinha, brinquedos de madeira próprios para roedores ou pedaços de
papelão para roerem, escadinhas ou tubos, um potinho baixo de metal ou
cerâmica para comida, uma garrafinha para a água de preferência com
bico de metal e forração de lascas de madeira (maravalhas) de preferência
álamo tremedor ou preparado com espigas de milho (nunca use jornal,
madeiras de pinho, cedro, tratada ou perfumada).